Fondata nel XII secolo dalle popolazioni della zona costiera fuggite alle incursioni barbariche, il nome Sassari è citato per la prima volta in un antico registro risalente al 1131 ritrovato nel monastero di San Pietro in Silki, situato nella periferia della città. Lo sviluppo del villaggio venne favorito dalla posizione particolarmente felice, al centro del giudicato di Torres.
La città ha un aspetto tendenzialmente moderno, ma conserva fra le mura medievali angoli di particolare rilievo storico, a partire dal centro, caratterizzato da strette vie che si diramano al suo interno, e con numerose chiese che testimoniano le diverse epoche.
Il duomo di San Nicola, impiantato in epoca romanica, con belle volte a crociera di epoca aragonese presenta una straordinaria la facciata settecentesca in stile barocco. All'interno sono custodite importanti opere d'arte tra cui si segnalano l'altare maggiore con la trecentesca Madonna del Bosco, pregevoli tele e il neoclassico mausoleo di Placido Benedetto di Savoia, conte di Moriana, opera di Felice Festa (1807). Interessante il patrimonio custodito nel Museo Diocesano argenti, paramenti sacri e lo splendido stendardo processionale su tavola del Cinquecento.
Palazzo Ducale, eretto per volontà del duca di Vallombrosa, tra il 1775 ed il 1806, è oggi sede dell'amministrazione comunale.
Merita una visita il Palazzo della Provincia, realizzato alla fine dell'Ottocento, che ospita diverse opere di artisti sardi e un dipinto murale del catanese Giuseppe Sciuti, raffigurante L'ingresso di Gio Maria Angioy a Sassari.
L'altare preistorico di Monte d'Accodi, unico nel suo genere in tutto il Mediterraneo, è un monumento megalitico scoperto nel 1954 e comprende, oltre all'altare, un villaggio ed una necropoli ipogeica.
Simbolo della città è la Fontana di Rosello, eretta nelle attuali forme tardorinascimentali da marmorari genovesi nel 1606, adornata dalle statue delle Stagioni e realizzata in marmo bianco e verde, con archi incrociati baroccheggianti che sostengono una statua equestre di San Gavino.
Altri monumenti sia religiosi che civili che impreziosiscono Sassari sono la Chiesa di Santa Maria di Betlem, la Chiesa di San Michele di Plaiano, la Chiesa di Santa Caterina, Palazzo Barone d'Usini, Palazzo Sciuti, Palazzo Giordano, Palazzo Cugurra e Villa Mimosa.